Allemagne de l’est, année 1980, Barbara médecin en  pédiatrie  est mutée dans une clinique de province car elle est soupçonnée d’avoir vouloir s’enfuir à l’ouest. Elle  a  l’intention de prendre la fuite malgré les humiliations quotidiennes des agents de la Stasi mais elle tient bon . André , Ronald Zehrfeld, à la séduction distante,  son collègue, l’aide à reprendre pied et semble tomber peu à peu sous le charme de cette femme si secrète.
 L’humanité de Barbara s’impose dans les contacts avec ses jeunes patients, notamment une jeune fille qui lui demande de l’aide.
Une  histoire très forte grâce  au talent et à la présence de Nina Hoss, son jeu dépouillé laisse place à une tension incroyable . Une histoire contemporaine subtile qui peut faire le pendant à « la vie des autres », de Florian Henckel Von Donnersmarck aux tons ternes et très austères, ici  la nature et les couleurs  symboles de vie  sont très  fortement représentées .

Le film a reçu un ours d’argent à Berlin en 2012 pour sa mise scène.